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Un Product Manager n’est pas un backlog manager : halte à la confusion qui dénature le Produit et freine la valeur !
L'urgence de redéfinir un rôle essentiel
Le Product Manager est devenu, en quelques années, la pierre angulaire de nombreuses organisations qui aspirent à l'innovation et à la création de valeur. Pourtant, derrière cette reconnaissance apparente se cache une réalité alarmante : une confusion persistante et dangereuse qui réduit trop souvent le Product Manager à un simple "gestionnaire de backlog".
Cette simplification abusive ne limite pas seulement les individus dans leurs responsabilités ; elle gangrène la culture Produit, étouffe l'innovation et, in fine, freine la capacité des entreprises à générer de la valeur réelle pour leurs utilisateurs et leur business.
En tant que coach Produit, ayant eu le privilège d'accompagner des 10aines d'équipes et de Product Managers ces dernières années, j'observe avec une inquiétude grandissante cette dérive.
Les fondamentaux du Product Management, ceux qui font la différence entre un Produit qui cartonne et un autre qui végète, sont en train de "partir en vrille", voire d'être complètement dénaturés.
Il est temps de remettre les pendules à l'heure, de clarifier ce qu'est réellement un Product Manager et de lui redonner les moyens d'exercer son métier avec l'impact qu'il mérite.
Cet article vise à démystifier le rôle du PM, à le distinguer clairement de ce qu'il n'est pas – un simple "backlog manager" – et à souligner l'impact crucial de cette distinction sur la création de valeur, la frugalité et le bon sens dans nos organisations.
Le constat : quand le Product Management perd son âme
Le Product Management, dans sa forme la plus pure, est une discipline exigeante qui requiert vision, empathie, stratégie et une capacité à naviguer dans la complexité.
Or, je constate que ce rôle est de plus en plus écrasé par le poids d'organisations qui, par manque de maturité en culture Produit, ne voient en le PM qu'un simple scribe ou un chef de projet déguisé.
“Un Backlog Manager déguisé en PM”
Dans de nombreuses entreprises, le Product Manager se retrouve piégé dans une "feature factory", où sa responsabilité se limite à la gestion d'un backlog, souvent alimenté par une liste de doléances descendantes ou des demandes de parties prenantes sans réelle validation (marché/utilisateurs).
Dans cet environnement, le PM devient alors un simple intermédiaire, un "passe-plat" entre la direction et l'équipe de développement, perdant toute autonomie et capacité à explorer, à valider, à prioriser en fonction de l'impact réel. Il ne peut plus remettre au centre ses rôles et responsabilités fondamentales : comprendre le problème, explorer les solutions, mesurer l'impact.
La dénaturation des fondamentaux du Produit
De mon expérience de Coach Produit et des équipes que j'observe depuis des années, les fondamentaux du Product Management ont une grosse tendance à partir en vrille, voire à être dénaturés.
La "discovery" – cette phase cruciale de recherche et de compréhension des besoins utilisateurs et des opportunités business – est souvent bâclée ou inexistante.
La validation par des tests utilisateurs est perçue comme une perte de temps.
La mesure de l'impact post-lancement est reléguée au second plan, si tant est qu'elle existe. On se contente de "livrer des fonctionnalités à la vitesse de la lumière", sans se soucier de savoir si elles résolvent un problème réel ou génèrent de la valeur. C'est une course effrénée à la production, où la quantité prime sur la pertinence.
Le potentiel inexploité des talents français
Pourtant, la France regorge de talents en Product Management ! J'ai eu la chance d'en coacher des centaines sur les 15 dernières années, et je peux affirmer que notre pays possède un potentiel et des talents immenses.
Ces "bons PM" sont passionnés, rigoureux et désireux de faire la différence. Mais ils ont besoin d'être poussés dans leurs vraies pratiques, d'être soutenus par des organisations qui comprennent la valeur de leur rôle stratégique. Il est impératif de redonner du sens à ces professionnels, de leur permettre de s'épanouir dans un environnement où leurs responsabilités sont claires et leur impact reconnu.
L'impact sur la création de valeur et le bon sens
Si les responsabilités d'un Product Manager étaient claires dans toutes les organisations actuellement, il y aurait indéniablement plus de création de valeur – tant pour le business que pour les utilisateurs. Nous verrions plus de frugalité, plus de bon sens dans les décisions Produit.
Fini la course aveugle à la "feature" dictée par la mode ou la concurrence ! Je pense notamment à la hype actuelle : "il faut absolument intégrer de l'IA en tant que feature dans chaque produit" – j'en ris tous les jours. C'est le parfait exemple d'une approche Produit dénaturée, où l'outil prime sur le problème à résoudre, où la technologie est une fin en soi plutôt qu'un moyen au service de la valeur.
Un vrai PM ne se laisse pas dicter sa feuille de route par la mode, mais par la donnée et l'impact.
Product Manager vs. Backlog Manager : deux mondes
La distinction est fondamentale. Elle ne relève pas d'une simple nuance sémantique, mais d'une différence abyssale dans l'approche, les responsabilités et, surtout, l'impact généré. Pour bien comprendre ce qu'est un Product Manager, il est essentiel de le distinguer de ce qu'il n'est pas : un simple gestionnaire de backlog.
En conclusion
La confusion entre un PM et un simple gestionnaire de backlog est symptomatique d'un problème plus profond qui dénature la culture produit en entreprise. En réduisant ce rôle stratégique à la simple exécution de tâches, on bride non seulement le potentiel des individus, mais on freine aussi la capacité de l'organisation à innover et à créer de la valeur réelle. Il est impératif de redonner aux PM leur véritable mission : identifier les problèmes, valider les solutions et mesurer l'impact. Ce n'est qu'en passant d'une logique de production de fonctionnalités à une quête de valeur concrète que les entreprises pourront transformer leur approche et construire des Produits réellement utiles.
